秦始皇最终能一统天下，建立不世之伟业，成为千古一帝，固然建立在他的雄才大略之上。但大一统帝国的建立，更是历史的进程使然。如果没有秦国历代先王的励精图治和开拓创业，秦始皇也不可能在短短九年之内消灭山东六大诸侯国。用牛顿的话来说，秦始皇的千秋功业，是站在巨人肩膀上的。

贾谊在《过秦论》中谈到，秦始皇“奋六世之余烈”，扫清寰宇。所谓“六世”，正是自秦孝公到秦庄襄王间的六位秦国国君。但这六代国君中，真正堪称为秦国统一奠定基础的只有三人，分别是秦孝公，秦惠文王和秦昭襄王。

秦孝公是秦始皇的五世祖，名渠梁。他登上秦国国君之位时，秦国是个充满潜力但无从激发的贫弱之国。他的父亲秦献公收拾了秦国国内的乱局，但大业未成便离开人世，振兴秦国的重担落到了年轻的嬴渠梁身上。当时，山东六国以齐国与魏国为最强，秦国则被视为边缘地带，无资格参与中原事务。嬴渠梁面对内外交困的局面，大胆启用卫国人公孙鞅展开变法，富国强兵。在秦孝公的支持下，商鞅改革了秦国一系列的弊政：加强君主权力；彻底废除井田制度，承认土地私有制，提高土地所有者的生产积极性；废除世卿世禄制，打破血缘贵族对政权的掌握，使更多出身低微但身怀奇才的人才为秦国所用；建立军功爵制，提高军队的作战意志与作战欲望；加强思想控制，焚烧诸子百家之术，确立法家思想等等。

变法之后，秦国面貌焕然一新。社会生产力被进一步解放，军队的战斗力呈几何倍速地提高，秦军从此成为了令山东国家闻风丧胆的“虎狼之师”。秦孝公嬴渠梁迈出了秦国雄霸天下的第一步。

孝公去世后，他的儿子嬴驷继位。嬴驷登基后的第一件事，便是处死变法功臣商鞅，因为二人有私仇。商鞅死后，秦国的血源贵族仿佛看到了希望，他们整日围绕在年轻的嬴驷周边，劝说他恢复贵族的特权地位。但嬴驷不愧是英明之人，他深知变法乃唯一的强国之道，有一天他当中宣布，商鞅之法不可废！秦国在嬴驷的带领下，继续将变法推向高潮。继位十四年后，嬴驷效仿山东诸国称王，成为了秦国历史上第一位王，史称秦惠文王。惠文王时期重用张仪，分化六国之间的联盟；军事上则采取积极进取的策略，向南夺取了楚国控制下的汉中与巴蜀之地，开拓了千里疆域，顺带将楚国一顿暴揍，使之患上了“恐秦症”；向东则对魏国用兵，夺取河东之地，迈出了东进的第一步；向西则重创少数民族建立的义渠国，基本消除了秦国东进的后顾之忧。

惠文王之后，秦武王继位，但仅仅在位三年便因举鼎而亡。他临死前召回了被流放的幼弟嬴稷，令其回国继承王位。嬴稷，史称秦昭襄王，是秦始皇的曾祖父。秦昭襄王在位前期，由宣太后和穰侯摄政，在此期间秦国彻底消灭了义渠国，吞并其土地。后来昭襄王夺回政权，成为真正的“秦王”。嬴稷是秦国历史上在位时间最长的国君，前后共担任亲王五十六年，这也保证了秦国在这一阶段政策和方针的延续性。他在位期间，秦国在外交上采取连横的策略，进一步挑拨六国之间的矛盾，加剧了山东六国之间的内耗，使之无力联手对抗秦国。军事上，秦昭襄王继续进取，参与了五国攻齐，齐国从此一蹶不振；面对东边的军事强国赵国，嬴稷在长平之战中尽数歼灭其主力，赵国自此衰落；南方的楚国也遭到了秦国激烈的军事打击，被夺取大片土地并两度被迫迁都。

嬴稷经过五十六年的苦心经营，成功地将秦国打造成天下第一强国，六国在他的胡萝卜加大棒下已经疲弱不堪。嬴稷见时机成熟，出兵灭掉了周朝，延续了八百余年的周王国自此终于寿终正寝。正当秦昭襄王准备一句歼灭六国时，他却败给了时间。

之后的两位秦王在位时间相对较短，只是起到过渡作用。最终，一统天下的重担—同时也是机会，落在了秦王嬴政的肩上。

因此，秦国之所以能最终成为七雄争霸的胜利者，得益于秦孝公，秦惠文王和秦昭襄王三位伟大秦王的经营和奠基。他们应该在中华民族的历史上留下浓墨重彩的一笔。

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